El Gobierno de los Estados Unidos, aprueba cada año un importante número de visas de inmigrantes (residencias) a través de peticiones familiares, las cuales están categorizadas en dos grupos principales, “Familiares Inmediatos” y “Familiares con preferencia.” Los familiares inmediatos no tienen lista de espera de tal manera que son elegibles para aplicar por ajuste de estatus (residencia) de manera inmediata. Los familiares con preferencias, están sujetos a un número limitado de cupos que determinó el congreso en 1977. Este número de residencias otorgadas de acuerdo a las diferentes preferencias que explicaremos más adelante, son en número muy inferior a las solicitudes presentadas cada año, lo que genera un tiempo de espera.

Las dos categorías de Peticiones Familiares requieren cumplir con dos pasos básico: Uno, presentar la petición al Servicio de Inmigración y una vez que esta sea aprobada y disponible, Dos; solicitar el ajuste de estatus (residencia) propiamente.